Однажды, когда этого никто не ждал, к берегам, ближним северным, взяли и пришли чешуйчатые люди. Вот так вот, взяли и пришли, непонятные существа, прямоходящие, две руки, две ноги, под одеждой - короткий хвост, на щеках чешуя, нет ушей, глаза длинные и, вроде бы, черные. Третье веко рассмотреть не дает.
Они хотели воевать.
полстраницы
Только что не было никаких таких людей, и вдруг - есть. Казалось, они пришли с неба абсолютно бесшумно . Но ведь если люди приходят с неба, то обычно это происходит по-другому.
Они ворвались на берег, и порт запылал. Их везде сопровождал пожар - там, где они проходили, воспламенялась земля.
Не исключено, что у них было что-то взрывное, но, кроме примитивного пороха, народ еще ничего не знал, и пришлось обходиться длинными топорами и баграми, которые есть в любом поселке. Магия и то, что применялось при охоте на крупную дичь, пригодилось еще больше, и огонь встретили огнем.
В том городе, о котором пишу я, выгорела ровно половина, и с земляных крыш, прогоревших от луба до дерна, осыпался горящий земляной порошок, которым было невозможно дышать. С рассветом люди-ящерицы были перебиты, но еще очень долго и сгоревший порт, и развалины домов пахли отчаянием, и никто не решился прийти туда и привести землю в порядок, пока не ушла очередной раз рыба от берегов и море не вздохнуло еще раз, принимая обгоревшие бревна.
В других местах было иначе. Люди-ящерицы сожгли два небольших городка и один поселок, высадились и укрепились.
Кто-то думал, что это - нашествие обозленных вернувшихся драконов, но все прекрасно знают, как выглядит дракон в человеческом облике. Там, где проходит королева, расцветает земля. Здесь земля расцветала пламенем.
Некоторым годилось бы и такое.
Чешуйчатые люди тоже говорили потом, что происходят от драконов, и потребовали сдать им место, где были два города на куске Побережья, который своими очертаниями соответствует, как я сейчас понимаю, ушедшему под воду мысу: с него когда-то начинался океанский мост.
Они говорили, что летают на огромных кораблях, которые разгоняются с воды и способны подниматься в воздух. Но их кораблей никто как следует не видел: оказавшись в порту, они погрузились под воду, и тогда разгневанные победители сожгли порт. Они считали, что там подстроена ловушка, и с не успевшим убежать населением обошлись жестоко. Но большая часть населения всегда успевала уходить, а кое-кто успел убежать и от Волны - что тут говорить о такой неведомой напасти?
Кусок земли был им временно отдан, так как выбить их оттуда не представлялось возможным: соседи по границе не дружили между собой.
Скоро люди-ящерицы оказались в полной растерянности. Они вернулись, как они говорили - домой, но дома все было так, и тела убитых разлагались так быстро, как не может истаять человеческое тело. Они боялись смотреть в глаза солнцу, говорили между собой высокими голосами, строили на берегу конструкции из тесаных досок и звали, обращаясь к морю. Отряды, сторожившие отвоеванную часть земли, выглядели все хуже и хуже.
Кого они звали?
Скоро люди-ящерицы пошли на переговоры. Припасов у них не было. Из завоевателей они превратились в просителей - стоит отметить, что среди них оказалось несколько умелых дипломатов-переговорщиков, знающих мало слов, но умеющих выразить больше, чем можно сказать словами. Они не читали мысли, но читали азбуку тела, и когда их спрашивали, есть ли люди в их стране, они отвечали "да".
Появился человек из глубины материка, добиравшийся к нам долгое время. Он сказал, что есть сны, в которых встречаются яростные зеленые люди с чешуей, но больше похожие на людей: у них есть уши и волосы. Они стояли у трона первого Собирателя земель и давали ему советы, после чего люди от обычного человеческого корня начали воевать с ними и повергли их во прах.
Сны позвали его сюда несколько месяцев назад, и он шел, пока не достиг точки, в которой сбывается его сон, как это делают все, кто выходит в такую дорогу. Он знал язык зеленокожих людей.
Такое не понравилось тем, кто уже завязал отношения с племенем красночешуйчатых людей, и начали говорить, что скоро придут войска, пробившись через две границы, и отберут у них чешуйчатых соседей. Внезапное расположение объяснялось просто: в них была тайна, которой мы ждали веками.
Кроме того, красные люди умели расположить к себе любого, кто говорил с ними один на один.
Все решили не нападать на них - войско было не в лучшем состоянии и с той, и с другой стороны - а понаблюдать за ними.
Скоро красные начали пускать в свой лагерь людей, а позже - бродить по улицам соседнего с их стоянкой города и просить чего-то, чего жители не в состоянии были дать им. Они протягивали когтистые руки, просили на своем языке, но не брали ни хлеба, ни денег, ни рыбы. Людей ужасал их вид и тревожила жалость .
Наконец кто-то дал им пучок травы, растущей в его саду. Победно взмахнув им, человек-ящерица быстро направился к своим, пришел в ставку командира, где на тот момент находился ученый, расспрашивавший командира о жизни в далекой стране, протянул пучок начальству и, кивнув, что-то быстро начал говорить, да так быстро, что сливались слова.
Командир выслушал его, кивнул, отпустил несчастного готовиться к жертвоприношению - оно состоялось вечером - и спросил ученого, хочет ли он побывать в стране, которую ни разу не видел.
Ученый был согласен.
Жертвенным дымом растаяли их звезды, и черный пепел покрыл берег на том месте, где они стояли.
Не исключено, что они оказались там все: в костре сгорел один, заколотый ножом в сердце, а пели все до единого. Пели так, как не поют люди: гудели согласно, взяв друг друга за руки и образовав живую цепь, которая распалась только тогда, когда в один миг почернели и распались их тела. Распались и шатры, и оставшиеся дома, и странные бумаги, и оружие: к счастью, попавшее в дома людей оружие сохранилось.
Отлетевшими чешуйками шелестел ветер.
Море выносит обломки странных дуг из серого легкого металла, похожих на ребра кораблей, и из них мальчишки делают ножи, слишком мягкие, чтобы проколоть шкуру морского зверя. Ветер и волны поднимут лунную сеть.
Вспыхнут огни, обнимая огонь в тени.
Каждый из нас говорит от имени всех,
Если и нас дано оставлять одних.
Звездный ожог на металле - ее письмо...
Вспомни о том, как трава укрывает склон,
Если когда-нибудь просто прийти домой,
Не понимая, не принимая слов.
Если когда-нибудь просто войти - в покой,
В солнце, в ненужный отблеск, в парящий флаг - \
Город откликнется ветром, сухой строкой,
Не принимая памяти и тепла...
Дюны. В песчаную сушь уходят огни.
Вызвав десант крылатых и вырвав стяг -
И на пустых площадях танцевать одним,
Перетекая в россыпи на снастях -
Даже не в пепел, даже не в рев костра,
Через удушье, через совет слепых,
Там, где с багровых крыш осыпался прах,
Звонкой монетой жизнь разменяв на пыль.
Дверь отворив, застыть на пороге пустом.
Звезды дрожат на канатах, сжигая снасть...
Если когда-нибудь просто вернуться в дом -
Кто опознает, кто остановит нас?
(около 2001)